急性鼻炎初起，因为鼻粘膜血管收缩，粘膜缺血，所以表现为鼻腔干燥、发痒、打喷嚏、疼痛。半天或1天以后，鼻粘膜血管开始扩张，腺体分泌增加，便出现鼻塞、流大量清水鼻涕，此时，常伴有发热、头痛、四肢酸痛、食欲不振等症状。检查可见鼻粘膜充血、鼻甲红肿、鼻道内有粘液性分泌物存留。到后期，白细胞大量渗出，粘膜上皮细胞坏死脱落、渗出，这些渗出物瘀积于粘膜表面，形成脓性分泌物。全过程约7-10天即可痊愈。但如果休息不好，治疗不及时，就有可能使病情加重而出现并发症。