慢性鼻炎是指鼻腔粘膜下的炎症持续数月以上，或炎症反复发作，在间歇内亦未恢复正常，并且没有明显的致病微生物感染者。临床上慢性鼻炎分为慢性单纯性鼻炎和慢性肥厚性鼻炎两种类型，但二者在组织学上并不能截然分开，多有过渡类型，并且慢性肥厚性鼻炎多由慢性单纯性鼻炎发展而来。
慢性鼻炎的确切病因不明，但与下列因素有关：
　　1.局部因素
　　（1）急性鼻炎反复发作或未获彻底治疗；
　　（2）慢性鼻腔及鼻窦疾患的长期影响：如慢性化脓性鼻窦炎患者其鼻粘膜因久受浓液的刺激；严重鼻中偏曲妨碍鼻腔通气引流，以致鼻粘膜易反复发生感染而不易彻底恢复；
　　（3）邻近病灶的影响：主要是炎症病灶，如慢性扁桃体炎、腺样体肥大等；
　　（4）鼻腔用药不当或用药过久：如长期应用滴鼻净或麻黄素，致血管扩张，粘膜肿胀，引起药物性鼻炎；利多卡因、地卡因则可损害粘膜液纤毛输送功能。
　　2.全身因素
　　（1）全身慢性疾患：如贫血、糖尿病、结核、心、肝、肾病和植物神经功能紊乱及慢性便秘等，均可引起鼻粘膜血管长期瘀血或反射性充血；
　　（2）营养不良：如维生素A、C的缺乏；
　　（3）内分泌失调：如甲状腺功能减退可引起鼻粘膜水肿；妊娠和哺乳期鼻粘膜则常出现生理性充血和肿胀；
　　（4）如烟酒嗜好
　　3.职业及环境因素：长期或反复吸入粉尘（如水泥、煤尘、面粉等）或为有害的化学气体（如SO2、甲醛等），生活或生产环境中温湿度的急剧变化（如炼钢、烘熔、冷冻作业）均可导致本病发生。
　　4.本病的发生还与个体免疫功能障碍和变态反应有一定的关系。