早老性痴呆又称阿滋海默症，它通常危害年龄高于65岁的老人。它以明显的精神方面的衰退为主要特征，表现为心智损坏，患者的社交与工作能力受阻碍。记忆力与思考能力也被破坏，包括记忆力丧失、严重的情绪摇摆不定、性格改变、周期性的抑郁、时空认知的混淆及无法集中注意力或沟通，并且状况在夜间更加严重，如不及时治疗，健康将逐渐恶化，直到患者完全失去各种能力，通常将在5年内死亡。
    早老性痴呆是以大脑功能的逐渐丧失为特征，是脑海马周围的神经纤维缠结、混乱的结果。脑海马是脑部的记忆中枢，当脑海马周遭的神经紊乱，神经冲动便无法输送往来大脑的讯息。由于脑部的回路被中断了，因而讯息无法再被读取。这种精神错乱的情形并不会破坏原本存在脑海马的资料，而是妨碍了讯息的传递。
    许多人担心他们的健忘是早老性痴呆的征兆。许多人常；忘记钥匙或眼镜放在哪里；这并非早老性痴呆的前兆。然而，当一个人忘了他正戴着眼镜，那么他正显示出痴呆的征兆。
    早老性痴呆不限发生在老年人身上。当一个人到了40多岁时，他町能患老年痴呆。因为痴呆症是许多病的症状之一，通常诊断—个人患有早老性痴呆，是当其他的病都被排除了才能确定。
    目前，仍尤实验方法或生化指标能确认早老性痴呆症。当对脑部的血液供应因动脉硬化而慢慢被断绝时，可能造成痴呆性。由一连串轻微中风或由脑部渐增的流质堆积，所形成的脑组织坏损，也可能引起痴呆症。对药物的毒性反应、脑部有小血块、营养不均衡、贫血、低血糖、抑郁、严重的梅毒、脑瘤及甲状腺机能不足等病，通常也会出现与早老性痴呆症相同之症状，因此，需由专业人员来确诊。
    同时，研究已显示早老性痴呆症与过量的铝堆积于脑部有密切的关系。检验早老性痴呆症死者的脑部发现，其中含过量的铝和硅。早老性痴呆症病人的脑海马区及脑皮质，不仅含过量的铝，而且还有溴、钙、硅及硫。此外，还发现缺乏硼、钾、硒、维生素B12及锌。这些结果可能暗示着饮食中过多的铝，加上缺乏一些必需矿物质，将直接或间接地使人容易罹患早老性痴呆症。检查体内是否含有毒金属，可以使用毛发分析。
    除了在早老性痴呆症病人的体内发现矿物质不均衡，研究还显示，女性荷尔蒙的浓度也会被扰乱，女性早老性痴呆症病患的女性荷尔蒙浓度比健康女性低。同时，该病具有一定的遗传性，如果父母中有一人患此病，其子女发病的可能性较大。
    早老性痴呆症是不可治愈的疾病，并H药物也无法阻止病程的进展。然而有些方法还是能够在疾病的早期减慢其发展的速度，并改善某些症状。
    家庭治疗措施
●保持生活规律
    每天都需排便，必要时，可用灌肠剂(请见下卷的第八章)。燕麦麸、米糠、高纤饮食都很重要。结肠清洁剂也很有帮助。
●外出带上应急卡
    出走和走失是早老性痴呆患者的常见问题。应将电话号码等做成卡片戴在患者手腕上。

    多运动、走路、保持心智活跃。有些老年人变得较孤僻，有些无法接受老化的事实，他们都需要家人的关爱与帮助。练习每小时禁止呼吸90秒；如此作30天，可改善心理上的警觉性。
●回忆美好事物
    疾病早期时，远期记忆通常不受损害。这些回忆十美好，可增加患者的幸福感，使其愉快。多人在一起交谈效果更佳。一些旧杂志，相册或家庭趣事均可有效地渲染怀旧情绪。切勿强迫患者回忆，—、两个小问题可能是打开记忆的钥匙。
●预防为主
    保持健康的生活方式，饮食得当、规律地锻炼以保持整个身体(特别是大脑细胞)处于良好状态。特别应避免吸烟，尽可能远离污染的环境，这可能会减少你体力的自由基形成。而有些研究表明自由基可能参与大脑内老年斑的形成。