适当节制饮食是糖尿病病人治疗的基础。对于年老、体胖而无症状或少症状的轻型病人，节制饮食后血糖保持正常，可以不服用降糖药物。对于重症或幼年型糖尿病，除了用降糖药物治疗外，更应严格控制饮食，若不进行严格而科学的饮食控制，其它治疗均不可能奏效，可见饮食治疗对糖尿病病人来说是多么重要。患了糖尿病肾病亦是如此。
    饮食治疗的基本要求是饮食中必须含有足够营养料及适当的糖、蛋白质和脂肪的分配比例。再根据病人的营养状态和工作强度、生活习惯作个体的合理调整。具体要求如下：
    1．控制每日进食的总热量特别是肥胖者，用每日摄入热量来维持标准的体重。标准体重的计算是身高(厘米)-105=体重(公斤)。一个中等活动量的成年人，每日每公斤体重需热量约25千卡即可；劳动强度大、生长发育期青少年、孕妇、乳母可适当提高，营养不良及消耗性疾病者亦应酌情增加，肥胖者减至每日每公斤体重12千卡。
    2．按热量计算食物中糖、蛋白质、脂肪分配比例每克糖或蛋白质在体内可以产生4千卡热量，每克脂肪产生9千卡热量。根据所需的总热量，便可计算出各种食物的进食份量。
    (1)适当限制蛋白质的进食量如果长期高蛋白饮食，超过了营养需要，不但无好处，反而会加重肾脏负担，加速糖尿病肾病的发生。糖尿病肾病发生了；高蛋白饮食促进肾功能的恶化，体内尿毒素迅速升高。所以，合理制定每日蛋白质的食量非常重要。糖尿病及糖尿病肾病肾功能正常者，每日蛋白质以每公斤体重0.8克为宜，肾功能不全非透析期以每公斤0.6克，透析后按透析要求增加蛋白量。
    食物品种的选择曾有争议，有人认为患了糖尿病应少吃肉类，多吃黄豆、花生、豆浆等豆制品。又有人认为植物蛋白生物利用率低，摄入过多反而会加重肾脏负担，应尽量吃含有优质蛋白的食品，如牛奶、鸡蛋、瘦肉、鱼、鸡肉等，但要少吃动物的内脏，不可超量。每100克牛乳粉、鸡蛋、瘦肉、鱼、鸡肉分别含蛋白质量25、14、16、17、23克。近年又有新的实验材料证实，糖尿病肾病及肾功能下降后，亦不必禁忌植物蛋白。
    (2)碳水化合物(糖类)占总热量的55-60%，按我国人民的生活习惯，常用的主食量每日250-600克，糖尿病人可进食200-300g或更稍多些。
    (3)合理的脂肪饮食糖尿病病人常伴有高脂血症，高脂血症可促进动脉粥样硬化和冠心病，因此，糖尿病者必须强调合理的脂肪饮食，以利于改善脂代谢紊乱，每日脂肪的进含量不应超过热量的30％，每日胆固醇的摄人量不超过300毫克。(可参考食物成分表)所用的脂肪应以不饱和脂肪酸。
    (4)增加粗纤维食品玉米、南瓜、麦片、绿色蔬菜等每日食40-50克，有利于减慢糖的吸收，减低血糖血脂。
    (5)低盐饮食糖尿病者吃盐过多，加重心脏负担，易并发心血管并发症和高血压，钠盐每日食量不应超过3克(氯化钠<6克)，如 果已有高血压，饮食更应清淡。
    3．按生活习惯分配饮食一般早餐占热量之1/5，正餐及午餐各占2/5，亦可分成4餐，1/7、2/7、2/7，2/7如果服药后有饥饿感或常常发生低血糖者(饥饿、四肢软弱无力、大汗、晕眩，重者不省人事)，可稍进食调节。
    4．重视随访观察，随时调整糖尿病的治疗并非一朝一夕，要长期观察，根据尿糖、血糖、体重、症状、肾功能等具体病情来调节饮食量，肥胖者体重要渐下降，消瘦病人在随访中适当增加食量。