根据肾脏改变，糖尿病肾病在临床上可分为五期。
    Ⅰ期：肾脏肥大和肾小球高滤过期。尿白蛋白排出增加，常因过度活动而加重，用胰岛素治疗可部分逆转。
    Ⅱ期：无临床症状表现期。在糖尿病控制良好时，尿白蛋白排出正常，体力活动时可使之增加，但休息后可恢复。肾穿刺形态有改变。肾小球滤过率可增加20％一30％。
    Ⅲ期：早期糖尿病肾病期。尿白蛋白排出异常升高，尿白蛋白排出率(uAE)为20—200pg／min，约l／5患者血压升高，肾小球滤过率仍高于正常。糖尿病发展到此期的病程约需10-15年。
    Ⅳ期：糖尿病肾病期。蛋白尿呈持续性增多；且用常规方法可检出。尿中可测出免疫球蛋白，有中等量IgG自尿中排出。蛋白尿出现数年后可有肾病表现，患者有水肿，血压轻、中度升高，肾小球滤过率下降，平均下降率为lml／rain。因此，此期特点是蛋白尿、肾小球滤过率下降、高血压与水肿。
    Ⅴ期：尿毒症期。一般在糖尿病病程20—25年的最后2—3年内开始出现氮质血症，一旦肾小球滤过率下降至正常值1／3以下时，病人的血肌酐或尿素氮增高，伴有严重的高血压、低蛋白血症和水肿，并可出现各种严重的并发症，迅速进入尿毒症阶段。