肾是祖国医学脏象学说中的一个重要内容，其涵义亦非常广泛，它不仅代表实质脏器的肾脏，而更重的是代表肾脏的功能，也代表了其他一些组织器官的某些生理和病理现象。 肾位于腰部，脊柱两旁，左右各一，《素问脉要精微论》说：“腰者，肾之府”由于肾与膀胱的经脉相互络属，它们在水液代谢方面亦直接相关，故肾与膀胱相为表里。但这里需要说明的是，中医所讲的“肾”的概念，决不是现代医学所说的单纯的解剖学概念，亦不是一个单纯的排泄器官，而是一个由多脏器、多系统所组成的一个整体的功能单位，它包括了现代医学的神经、内分泌、泌尿、生殖等系统的一系列相关的生理功能。从中医学角度来看，肾脏系统是由肾脏、命门、膀胱、骨髓、二阴以及所属经络等器官气组成 。

　　肾的主要功能为藏精，主生长、发育、生殖，主水液代谢，主纳气，肾主骨生髓，开窍于耳和二阴等。

　　(1)藏精，主生长、发育与生殖 精气是构成人体的基本物质，也是人体生长、发育、生殖及各种功能活动的物质基础。藏精，是肾的主要功能。即是说，肾对于精气具有闭藏的作用。肾所藏的精气包括“先天之精”和“后天之精”两部分。“先天之精”是禀受于父母的生殖之精，它与生俱来，是构成胚胎发育的原始物质，所以又称“肾为先天之本”。“后天之精”是指出生以后，来源于摄入的饮食物，通过脾胃运化功能而生成的水谷之精气，以及脏腑生理活动中化生的精气通过代谢平衡后的剩余部分，藏之于肾。“先天之精”与“后天之本”的来源虽然有异，但均同归于肾，二者是相互依存，相互为用的。“先天之精”有赖于“后天之精”的不断培育和充养，才能充分发挥其生理效应；“后天之精”的化生，又依赖于“先天之精”的活力资助。二者相辅相成，在肾中密切结合而组成肾中之精气。 肾中精气的主要生理效应是促进机体的生长、发育和逐步具备生殖能力。人在出生以后，由于“先天之精”不断地得到“后天之精”的培育，肾中精气逐渐亦可有所充盛，出现了幼年时期的齿更发长等生理现象，随着肾中精气的不断充盛，发展到一定阶段，产生了一种促进性腺发育成熟的物质，称作“天癸”，于是男子就产生了精子，女子就按期排卵，月经来潮,性腺的发育渐趋成熟，具备了生殖能力，人也进入了青春期。经后，随着肾中精气由充盛而逐渐趋向衰退。生殖能力亦随之而减少，甚至逐渐耗竭，性腺逐渐衰退，天癸的生成亦随之而下降，以至消失，人也就从中年而转入老年。其次，明确地指出了以齿、骨、发的生长状况，作为观察肾中精气盛衰 的标志，亦即作为判断机体生长发育和衰老的标志。此外，较全面地阐明了肾中精气盛衰决定着机体的生、长、壮、老、已。因此，对于防治某些先天性疾病、生长发育不良、生殖机能低下和防止衰老等，均有较普遍的指导意义。 肾中精气，是机体生命活动之本，对机体各方面的生理活动均起着极其重要的作用，可概括为肾阴和肾阳两个方面。肾阳又称元阳、真阳、真火、命门之火、先天之火等，是肾生理功能的动力，人体生命活动的源泉，对机体各个脏腑组织器官起着推动、温煦作用；肾阴又称为元阴、真阴、肾水、真水等，是肾阳活动的物质基础，对机体各个脏腑组织器官起着滋养、濡润的作用。肾阴和肾阳，是机体各脏腑阴阳的根本，二 者之间，相互制约、相互依存、相互为用，维护着各脏腑阴阳的相对平衡。 综上所述，肾有化生和储藏先天之精的能力，肾中精气是机体生命活动之根本，能激发和推动全身各组织器官的生理活动，维持人体的生长发育和生命活动。肾之元阴，乃一身阴液之源；肾之元阳，乃一身阳气之根。张介宾日“五脏之阴气非此不能滋，五脏之阳气非此不能发”，李中梓称“肾为脏腑之本，十二脉之根，呼吸之本，三焦之源。而人资之以为始者也”，故日“肾为先天之本，生命之根”。

　　(2)肾主水液 肾主水液主要是指肾中精气的气化功能，对于维持体内津液代谢的平衡，起着极为重要的调节作用。所以《素问逆调论》称“肾者水脏，主津液”。在正常生理情况下，津液的代谢，是通过胃的摄人、脾的运化和转输、肺的宣散和肃降、肾的蒸腾气化，经三焦为通道，输送到全身。经过代谢后的津液，则化为汗液、尿液和废气排出体外。肾中精气的蒸腾气化，实际上主宰着整个津液的代谢，肺、脾等内脏对津液的气化，均依赖于肾中精气的蒸腾气化。特别是尿液的生成和排泄，更是与肾中精气的蒸腾气化直接相关，而尿液的生成和排泄，在维持体内津液代谢平衡中以起着极其关键的作用。否则可引起关门不利、小便代谢障碍而发生尿少、水肿等病理现象。

　　(3)肾主纳气。 纳，即固摄、受纳的意思。肾主纳气，是指肾有摄纳肺所吸人的清气，防止呼吸表浅，保证体内外气体正常交换的作用。人体的呼吸功能，虽为肺所主，但必须依赖于肾的纳气作用。肾的纳气功能，实际上就是肾的闭藏作用在呼吸运动中的具体体现。肺吸入之清气，必须下达于肾，肾的纳气功能正常，则呼吸均匀和调。若肾的纳气功能减退，摄纳无权，呼吸则表浅，可出现动辄气喘、呼多吸少等病理现象。这即称为“肾不纳气”。

　　(4)肾主骨生髓，其华在发 肾主骨生髓的生理功能，指的是肾中精气具有促进机体骨骼生长发育和资生骨髓的作用。骨的生长发育有赖于骨髓的充盈及其所提供的营养。如果肾中精气亏乏，则骨髓生化无源，骨骼失养，就会出现如小儿囱门迟闭，骨软无力，以及老年人的骨质脆弱，易于骨折等。髓，有骨髓、脊髓和脑髓之分，这三者均属于肾中精气所化生。因此，肾中精气的盛衰，不仅是影响骨的生长和发育，而且也影响脊髓和脑髓的充盈和发育。脊髓上通于脑，髓聚而成脑，故称脑为“髓海”。脑的主要生理功能是主宰精神活动、意识思维，故称“脑为元神之府”。肾中精气充足，则髓海充盈，精力充沛，思维敏捷，耳聪目明。反之，若肾中精气不足，则髓海空虚，则出现倦怠神疲，腰酸膝软，思维迟钝等症。 “齿为骨之余”。齿与骨同出一源，牙齿也由肾中精气所充养。牙齿的生长与脱落，与肾中精气的盛衰密切相关。肾中精气充沛，则牙齿坚固而不易脱落；肾中精气不足，则牙齿易于松动，甚至早期脱落。 发的生长，全赖于精和血。肾藏精，故说：“其华在发”。发的生长与脱落、润泽与枯槁，不仅依赖于肾中精气之充养，而且亦有赖于血液的濡养，故称“发为血之余”。青壮年时，由于精血充盈，则发密而光泽；老年人的精血多虚衰，毛发则白而脱落，一般说来，这是正常规律。但临床所见未老先衰，头发枯萎，早脱早白者，与肾中精气不足和血虚有关。

　　(5)肾开窍于耳及二阴 耳是听觉器官。听觉的灵敏与否，与肾中精气的盈亏有密切关系。肾中的精气充盈，髓海得养，则听觉灵敏，分辨力高。反之，肾中精气虚衰，髓海失养，则听力减退，或见耳鸣，甚至耳聋。人到老年，肾中精气多见衰退，听力每多减退。故有“肾开窍于耳”之说。 二阴，即前阴(外生殖器)和后阴(肛门)。前阴是排尿和生殖的器官，后阴是排泄粪便的通道。尿液的排泄虽在膀胱，但须依赖肾的气化才能完成。因此，尿频、遗尿、尿失禁、尿少或闭，均与肾的气化功能失常有关。 粪便的排泄，本是大肠的传化糟粕功能，但亦与肾的气化有关。如肾阴不足时，可致肠液枯涸，因而便秘；肾阳虚损时，则气化无权而致阳虚便秘或阳虚泄泻；肾的封藏失司时，则可见久泄滑脱。故曰“肾开窍于二阴”。 至于人的生殖功能，亦为肾所主。肾中的精气充盈，肾气充足，生殖机能就正常。反之，肾气不足，则可出现阳萎、遗精、早泄等。

　　(6)肾与膀胱相表里， 膀胱位于小腹中央，为贮尿的器官。膀胱和肾直接相通，二者又有经脉相互络属，故为表里。膀胱的主要生理功能是贮尿和排尿。尿液为津液所化，在肾的气化作用下生成尿液，下输于膀胱。尿液在膀胱内潴留至一定程度时即可及时自主地排出体外。膀胱的贮尿和排尿功能，全赖于肾的气化功能。所谓膀胱气化，实际上隶属于肾的蒸腾气化。膀胱的病变，主要表现为尿频、尿急、尿痛；或是小便不利，尿有余沥，甚至尿闭；或是遗尿，甚则小便失禁。膀胱的这些病变，归根结底，也多与肾的气化功能有关。