肾盂肾炎是一种由细菌引起的肾盂和肾实质炎症。很多细菌可以导致本病，其中最常见的为大肠杆菌，其次为副大肠杆菌，变形杆菌等。大多数细菌是从尿道经膀胱、输尿管上行到肾脏的。由于女性的尿道比男性短，如在性交时或月经期不注意外阴部卫生，很容易将外阴部和阴道内细菌带进尿道，而引起上行感染。故本病多见于女性。另外，细菌也可由体内感染病灶（如扁桃体炎、皮肤感染等），随血液或淋巴液到达肾脏。泌尿系结石、肿瘤、前列腺肥大、尿道狭窄等造成的排尿不畅或尿液滞留，也容易引起肾盂肾炎。
肾盂肾炎可分为急性肾盂肾炎和慢性肾盂肾炎两种。

　　急性肾盂肾炎：起病急，表现为畏寒、发热、头痛、全身酸痛、恶心、呕吐等。约有半数病人有尿频、尿急、尿痛等膀胱刺激症状（为膀胱同时有炎症的表现）。部分病人的尿色混浊，或如米汤样（脓尿）。或有肉眼可见的血尿。发病时常有腰痛，肾区有压痛和叩痛。尿常规检查有较多的脓细胞；尿培养可发现致病菌。

　　慢性肾盂肾炎：多数是因急性肾盂肾炎治疗不彻底迁延（6个月以上）而来。也有部分病人无急性病史。一般症状轻微，可有不规则低热乏力、腰酸、腰痛，而泌尿系症状不明显。本病可以损害肾脏，严重病人可引起高血压、贫血、氮质血症等肾功能衰竭症状。尿细菌培养是诊断肾盂肾炎的重要依据。但不一定每次培养都是阳性，故需作多次培养。