在慢性肝炎时，“小三阳”（病毒复制指标HBeAg阴性，抗-HBe阳性）一般表示病毒复制下降，传染性降低，病情减轻或稳定。但并非所有病人均如此，原因有二：
　　1、 部分“小三阳”患者的血循环中仍有较多乙肝病毒颗粒存在，病毒仍在活跃复制，其肝损伤还相当严重。这是由于这部分病人体内的乙肝病毒发生了基因突变，使HBeAg表达缺失，化验HBeAg为阴性。因此在慢性乙肝中“小三阳”不能作为病毒复制下降的绝对指标。“小三阳”时肝病有可能继续发展，并逐步演变成肝硬化。事实上，无论“大三阳”还是“小三阳”，只要肝功能不正常，就必须治疗。
　　2、 随着病人年龄的增加，病毒有从“大三阳”向“小三阳”自然转变的趋势。年轻人多表现为“大三阳”，年龄大的人(40岁以上)的病人则“小三阳”居多，尤其是肝硬化和肝癌患者，大部分是“小三阳”。如此看来，“小三阳”者也未必都是轻病人。
　　此外，当机体免疫功能低下时，“小三阳”亦可向“大三阳”转化。因此“大、小三阳”也不是一成不变的，而是可以互相转化的。所以对“小三阳”的病人也要密切观察各项肝功能化验指标，每半年查一次血常规，肝功（ALT、AST、BIL、TP／A）、HBV DNA定量、B超等，根据情况决定是否治疗和采取何种治疗。