研究发现，患有呼吸系统疾病的人吸食海洛因可能导致致命的哮喘发作。由于目前美国吸食海洛因的人数和哮喘病发病率都呈上升趋势。美国大约有一千万哮喘患者，这是一种表现为气管感染和堵塞的肺部疾玻哮喘急诊率从1992年至1995年，每年递增24%，而哮喘病造成的死亡率自1980到1995年上升了56%。同时，许多吸毒者放弃了原来静脉注射的办法，改为吸食廉价的高纯度的海洛因，使海洛因的用量上升。芝加哥西北大学医学院James Cygan博士对五名患者进行了研究，他们都吸食了海洛因并出现了突发的严重的哮喘发作，造成呼吸衰竭。其中四名患者需要插入呼吸器才能呼吸，他们使用呼吸器的时间平均为五天，一名患者一直持续使用了八天。该病例同其他形式的哮喘突发不同，尤其是哮喘持续的时间比其他发作长。目前人们还不清楚海洛因触发哮喘急性发作的原因。研究人员推测，可能是由于哮喘发作期间，海洛因损害了人们对疾病的判断，使吸食者拖延治疗，或者是海洛因中的毒性物质造成了哮喘。