职业性哮喘是指接触职业性致敏物质后，经过一段无症状期以后发生的哮喘。引起哮喘的直接原因是吸入或接触生产性粉尘与毒物，临床上以咳嗽、胸闷及哮喘为主要特征。职业性哮喘的病因相当多，包括诸多的特异与非特异性致病因素。职业性哮喘的发病机制不尽相同，其临床表现也各异，诊断也较困难，有时难以获得确切的发病率。随着工业建设的迅猛发展，职业性哮喘的发病人数有所增加。据国外统计，约2%的哮喘是由职业性因素所引起。在日本，职业性哮喘约占哮喘总人数的15%；在德国，约20%的砚师最终会发生哮喘，究其原因与接触面粉有关；在电子行业中进行的较大规模调查证实，由树脂烟雾引起哮喘的比例有所上升。在我国，随着工农业生产的不断发展，职业性哮喘的发病率亦有所增加。因此有必要做好劳动保护，消除环境污染，改善劳动条件，从而防止职业性哮喘的发生。
    职业性哮喘是一种与职业性吸入物密切有关的呼吸道疾病，其突出的病变为气道阻塞及由此而产生的一毓症状。开始时气道阻塞为间断及可逆的，最终演变为固定的、难以恢复的气道阻塞。职业性哮喘的发病与其他职业病基本相似，过敏性体质、工作环境、致敏物质、接触时间及吸入量等，都对哮喘的发病有极大的影响。
    能引起人体过敏并产生哮喘的有机物与无机物种类不断增多，因此职业性哮喘的发病率相应地不断增加。有可能引起职业性哮喘的物质大致分两大类，一类是过敏原性物质，另一类为非过敏原性物质，后者在高浓度时，对气道粘膜有刺激性，诱发哮喘。职业性哮喘的发病与致敏物质的理化性质关系极大，抗原性愈强、粒子愈小、刺激性愈大，愈容易诱发哮喘。例如黄山药粉尘所致的哮喘，从加工黄山药粉至发病高峰只需2-3个月。而美国的一些锯木工人，要反复接触西红香柏木屑11-20年以后，才有可能引起哮喘发作。说明尽管以上两种物质都是因过敏机制而引起发病，但由于两者的理化性质不同，诱发疾病的时间也相差悬殊。接触致敏物质时间的长短、吸入量的多少，都与职业性哮喘的发生及病情的轻重程度有密切关系。连续接触者与间断接触者相比较，前者出现哮喘的时间较早。刺激作用强的致敏物质如聚氯乙烯等，哮喘出现的时间也比较早，一些低分子化合物，如偶氮甲酰胺等往往引起迟发型哮喘，即从接触过敏物质到发病有一段明显的潜伏期。具有过敏体质的人发病也较快。