近年来，大量的临床观察和流行病学调查表明，呼吸道感染，尤其是病毒性呼吸道感染与哮喘发作密切相关，这一现象有儿童较成人更为明显，尤其是5岁以下的儿童最多。在儿童中由呼吸道病毒感染引起哮喘发作者竟高达30%-42%，而在成人中仅约为3%。此外，在儿童中又多见于有过敏史、特应性体质或过敏性疾病家庭史者，且男性较女性为多。
    虽然目前国内外大多数学者对呼吸道的细菌感染与哮喘的发作之间的关系尚有争论，但对病毒感染可引起哮喘发作这一观点却已取得共识。呼吸道病毒感染不仅可引起哮喘病人的小气道阻塞和气道反应性进一步升高进而发生哮鸣，而且还可以引起“健康”人的小气道功能障碍和气道高反应性，这种状态一般持续6周左右。有关的病毒主要包括鼻病毒、呼吸道合胞病毒、副流感病毒、流感病毒A、腺病毒和某些肠道病毒。这些病毒大都在冬末春初与晚秋引起呼吸道感染，由于当时鼻腔因冷空气的刺激而引起收缩，使局部的防御功能降低，空气干燥还可使呼吸道纤毛运动障碍，以致病原体不易排出。一般起病较急，病初可见喷嚏、流涕、咽痛、发热、咳嗽、继而出现气急、呼气性呼吸困难等哮喘的症状，在肺部听诊可闻及明显的哮鸣音。一般认为，呼吸道病毒感染既可诱发儿童哮喘又可诱发成人哮喘，其中又以5岁以下的儿童最多见；对有过敏性疾病家庭史者来说，呼吸道病毒感染则更易引起气道高反庆性和哮喘；在不同的年龄组中引起哮喘发作或加重的病毒种类有所不同，在婴儿和儿童多数是呼吸道合胞病毒，而随着年龄增长，由鼻病毒、流感和副流感病毒引起的机会增多；对原有气道高反应性的病人更易引起喘息。
    那么，呼吸道病毒感染为什么能引起哮喘的发作呢？以往人们认为是呼吸道病毒感染后，削弱了机体的防御功能。但近年来人们通过研究发现：1、呼吸道病毒不仅可作为感染源，而且也可作为过敏原，诱发机体产生特异性IgE，这种病毒特异性IgE长期停留在呼吸道粘膜的肥大细胞上，和再次入侵的过敏原发生变态反应，从而增加了炎性介质的释放和趋化性，引起气道平滑肌收缩，诱发哮喘。2、呼吸道病毒感染可引起β-肾上腺素能受体的功能降低，同时还可增加气道胆碱能神经的敏感性，从而使气道反应性增设并诱发哮喘。3、呼吸道病毒感染可直接损伤气道上皮，使气道上皮通透性增加、气道内的感觉神经末梢暴露，气道上皮的保护作用丧失，气道内炎性介质的释放增加，从而诱发气道高反应性和哮喘。4、呼吸道病毒感染可增加哮喘病人对过敏原的迟发相哮喘反应发生率。综上所述，呼吸道病毒感染可通过多种途径诱发气道高反应性和哮喘，这种作用在儿童哮喘中更为重要。