现在仍有不少人将炎症与感染相混淆，将消炎与使用抗生素混为一谈。遇有外伤出血、感冒发烧、哮喘咳嗽就用抗生素，认为抗生素能消炎，把抗生素当成万能消炎药。其实，这是错误的。
　　炎症，是指人体组织或器官对有害刺激或损伤所产生的一种防御反应，表现为炎症部位红、肿、热、痛和功能障碍，以及全身白细胞增多和体温升高等。机体的这种炎症反应机制，可以促进组织损伤的修复，但过于剧烈的炎症反应，却可使组织坏死，造成功能障碍。引起炎症的原因，可以是物理性的，如刀刺伤、烫伤、冻伤等；也可以是化学性的，如强酸、强碱烧伤；还可以是过敏原所致的变态反应性炎症，如花粉、粉尘、药物等引起的过敏；细菌、病毒、寄生虫等生物感染也可引起炎症。可见，感染只是炎症的一种，而细菌引起的感染又只是微生物感染的一部分。
　　炎症与感染的意义不同，治疗的方法也不一样。
　　炎症，可用抗炎药物，以抑制过于强烈的炎症反应，减轻发热疼痛症状，防止功能障碍等不良反应的发生。常用的抗炎药物有阿司匹林、消炎痛、保泰松，以及糖皮质激素如可的松、氢化可的松、强的松等。一些炎症也可用物理疗法，如热敷、冷敷以及红外线、超短波等，以减轻炎症反应。
　　感染，则需根据不同的病原采取不同的抗感染药物。若为病毒感染，则用抗病毒药物，如治疗流感可用吗啉胍；若为寄生虫感染，则用抗寄生虫药物，如患疟疾时用氯喹，肠道寄生虫感染用左旋咪唑等；若为致病细菌等微生物感染，则用抗生素，如青霉素、红霉素、先锋霉素等。抗生素只对细菌等致病微生物有效，对其他感染及非感染引起的炎症无治疗作用，不应滥用。
　　由此可知，当炎症是因细菌引起时，要用抗生素控制感染，此时一般不用抗炎药（如糖皮质激素），以免掩盖病情。但若发热疼痛明显，可适当用解热止痛药，如扑热息痛，以减轻发热疼痛症状。若炎症是非感染因素所致，一般不用抗感染药物，如平时常见的哮喘，就是由过敏原引起的支气管炎症，非感染所致，除非合并感染，才合用抗生素。一般只用有抗炎作用的糖皮质激素即可。