慢性咳嗽通常是指咳嗽时间持续3周以上，临床常规检查缺乏明确肺部疾病证据的咳嗽。通常容易诊断为急慢性上呼吸道感染、支气管炎、慢性咽炎，但用抗生素治疗后却不见效果。统计表明，以往的误诊误治率相当高，应当引起重视。
　　临床研究表明，胸片正常且没有服用卡托普利等血管紧张素转化酶抑制剂的不吸烟患者，慢性咳嗽最常见的病因有鼻后滴漏综合征、变异型哮喘、胃食管反流症、慢性支气管炎与嗜酸粒细胞性支气管炎综合症，占慢性咳嗽94－95%。有些慢性咳嗽还可能多种病因共存。
　　使用部分降压药的病人中大约有10%的患者在用药后不久会出现干咳，这种咳嗽通常在停药后缓解，但完全消散可能需要几个月，而少数患者的咳嗽也可能会不断持续。
　　鼻后滴漏综合征是指慢性过敏性、非过敏性和血管运动性鼻道、鼻咽部的急性炎症、副鼻窦炎等，病人的鼻腔分泌物流滴入咽喉部或呼吸道，咽部粘膜充血肿胀，病人总觉得咽部有糨糊附着感、异物感、烧灼感、发痒、干燥。分泌物刺激咳嗽感受器，引起咳嗽。可通过鼻腔、鼻内镜、鼻窦平片等检查，以明确诊断。
　　大约5%～6%的支气管哮喘病人缺乏典型的哮喘症状，仅仅表现为顽固的咳嗽，一般在夜间或清晨发作，白天通常不咳嗽或很少咳嗽，容易以为是着凉感冒而不太在意，也有的被误诊为上呼吸道感染或支气管炎，一味使用抗生素和止咳药，时间长了，可发展成典型的支气管哮喘。这种咳嗽变异性哮喘的治疗，通常的观点是，参照哮喘中度发作的治疗原则。
　　胃食管反流也可以表现为慢性咳嗽、哮喘、咽炎、声音嘶哑等。患者常常没把胃部症状当回事，仅仅对咳嗽进行治疗，结果效果不好。患者有反酸、烧心、上腹痛症状，且咳嗽的发生与饱食、卧位、睡眠等有关。纽约大学医学院最新研究，通过对4.3万人的调查发现，烟草是引起食道反流的第一元凶。
　　对于胃食管反流治疗，可以用（1）改变生活习惯：抗反流饮食、高蛋白低脂肪饮食，减肥，增加纤维素和经常运动，限制每日三餐，晚餐勿饱食，忌食巧克力、咖啡、酒及酸性、辛辣食物等，睡前2-3小时禁食并平卧或头高脚低姿势。（2）药物：质子泵抑制剂，要求时间长，治疗强度够大，奥美拉唑（洛赛克）、埃索美拉唑（耐信Nexium）平均治愈时间6个月，咳嗽终止后再用3个月，逐渐停药。H2受体阻滞剂（雷尼替丁、法莫替丁等）、胃动力药（胃复安、吗叮啉）亦有效果。
　　此外，慢性支气管炎和嗜酸性粒细胞性支气管炎综合征、肺及气道肿瘤、支气管扩张、慢性肺脓肿、肺及气管内膜结核、成人百日咳、支原体肺炎、霉菌性肺炎、病毒感染后呼吸道高反应性、精神性咳嗽、心脏病、耵聍、毛发等机械刺激都可以引起咳嗽。